De fem blå zoner og deres fælles kendetegn
Nogle verdens køkkener er sundere end andre — det er der næppe nogen uenighed om. Men vidste du, at der faktisk findes fem særlige egne på kloden, hvor folk spiser så fornuftigt, at de har den højeste koncentration af centenarianere — altså mennesker, der bliver hundrede år eller mere? Disse områder kaldes de såkaldte Blue Zones, og deres kostvaner kan sagtens tjene som inspiration for os alle.
Hvordan er det muligt, at visse befolkningsgrupper holder sig raske langt op i årene og stadig passer haven, går lange ture og tilbringer tid med familien — selv når de runder de tre cifre? Det spørgsmål har fascineret forskere, læger og ernæringseksperter i årtier. Teorien bag de blå zoner antyder, at et langt og sundt liv ikke nødvendigvis kræver en heldig genetisk arv. Langt mere afgørende er kosten, livsstilen, den daglige bevægelse og stærke sociale bånd.
„Begrebet 'blå zoner' blev første gang introduceret af Dan Buettner, forsker og journalist for National Geographic, under et ekspeditionsprojekt i 2004. Efter en rejse til den japanske ø Okinawa i år 2000, hvor han undersøgte den lokale høje levealder, drog han ud for at kortlægge andre steder i verden med bemærkelsesværdigt mange ældre mennesker. Sammen med et hold videnskabsmænd og demografer rejste han verden rundt på jagt efter samfund, hvor folk ikke blot levede længere, men også nød en høj livskvalitet i alderdommen."
- Selve konceptet udspringer af det demografiske arbejde udført af Gianni Pes og Michel Poulain, beskrevet i tidsskriftet Journal of Experimental Gerontology. De identificerede Sardinien i Italien som den region med den højeste koncentration af hundredårige mænd. På et kort tegnede de koncentriske blå cirkler om de landsbyer med ekstraordinær lang levealder — og netop derfor fik områderne betegnelsen blå zoner.
De fem blå zoner er:
- Okinawa i Japan
- Ikaria i Grækenland
- Provinsen Nuoro på Sardinien i Italien
- Nicoyahalvøen i Costa Rica
- Loma Linda i Californien
Det, disse zoner og fællesskaber har til fælles, er, at deres kost overvejende er plantebaseret. Sæsonbetonet frugt og grønt kombineres med fuldkornsprodukter og bønner, og man foretrækker vegetabilske olier. Kød spises meget sparsomt — hvis overhovedet. Fisk indgår i kosten, men sandsynligvis i mindre mængder end man måske ville forvente. I mange blå zoner er fermenterede produkter en fast del af hverdagen: yoghurt, ost fra gede- og fåremælk samt fermenterede grøntsager. Med få undtagelser drak folk i de blå zoner kaffe, te, vand og vin.
Kosten i de blå zoner — zone for zone
- Okinawa, Japan: Den lokale kost er kaloriefattig, men til gengæld næringstæt. Den traditionelle japanske kost bygger normalt på ris, men på Okinawa spiller rodfrugter en langt større rolle. En af de vigtigste er den lilla søde kartoffel, der er rig på beskyttende polyfenoler. Derudover spiser man fisk, magert kød — herunder svinekød — samt diverse krydderier. De lokale følger princippet „hara hachi bu", som betyder: spis, indtil du er 80 procent mæt.
- Provinsen Nuoro, Sardinien: Denne italienske region er hjemsted for mange af verdens længstlevende mænd. De lever primært af en plantebaseret kost bestående af fuldkorn, bønner, grøntsager fra haven, frugt samt fåremælk og ost. Kød serveres kun om søndagen eller ved særlige lejligheder. Man nyder ligeledes rødvin med måde og holder sig naturligt aktive — blandt andet ved at vogte husdyr i bjergterræn.
- Ikaria, Grækenland: Den lokale middelhavskost — præget af ølivet — indeholder masser af frugt og grøntsager, typisk bladgrønt, fuldkorn, bønner og olivenolie, men også gedeost, honning og urter. Sammenlignet med fastlandets kost er den mindre kalorietung.
- Nicoya, Costa Rica: Grundlaget for kosten her er antioxidantrige frugter og grøntsager, herunder yams, majs og søde kartofler. Forarbejdede fødevarer forbruges i meget begrænset omfang. Kosten inkluderer fisk, kød og mejeriprodukter og er sukkerlav, men til gengæld er kaffeindtaget højt. Det lokale drikkevand er mineralrigt. Langt fra uvæsentligt for de lokales høje levealder er også tro, familiære bånd, en optimistisk livsindstilling og en aktiv hverdag.
- Loma Linda, Californien: Det lokale fællesskab lever overvejende vegansk med fokus på bladgrønt, nødder og bælgfrugter. De, der også spiser mejeriprodukter, æg eller fisk, gør det med måde og betragter det ikke som hovedelementer i kosten. „Størstedelen af byens beboere er medlemmer af Syvende Dags Adventistkirken. De har en tendens til at undgå rygning og alkohol og holder hvile om sabbatten, men lever i øvrigt en aktiv livsstil."
De blå zoner set med en ernæringsekspert øjne
„Fænomenet med de blå zoner fascinerer mig, men det er vigtigt også at forholde sig en smule kritisk til det," siger Markéta Gajdošová, ernæringsterapeut. Hvad bør man have for øje?
- Der glemmes ofte, at aldersdata for beboerne i disse egne ikke altid er helt præcise — dels på grund af historisk mangelfuld fødselsregistrering, dels fordi specifikke genetiske forudsætninger i de pågældende befolkningsgrupper ikke kan udelukkes.
- Når det handler om lang levetid, er det dog givende at lade sig inspirere af det, der kendetegner disse zoner: en kombination af plantebaseret kost — bælgfrugter, fuldkorn, grøntsager — naturlig bevægelse og stærke sociale relationer.
„Mine personlige råd til et sundt og langt liv handler først og fremmest om kvalitet og mådehold — spis, til du er næsten mæt (det japanske hara hachi bu), vælg kvalitetsfedt som olivenolie og nødder, og bevar frem for alt glæden ved maden og det at dele den i ro og mag med dem, du holder af. Det modvirker kronisk stress på en meget effektiv måde."
